Dit heeft geleid tot een aanzienlijke afname van de veenoppervlakte, die voorheen de enige niet beboste zone was, omdat het water er aan de oppervlakte kwam, hetgeen de vorming van een turflaag bevorderde, die een hoogte van enkele meters kon bereiken. Dit is de enige natuurlijke biotoop die tot op heden nog steeds bestaat. De handhaving ervan vereist aanzienlijke beschermingsmaatregelen.
Met het oog op het behoud van de fauna en flora van de Hoge Venen werd een oppervlakte van 4.500 ha beschermd als natuurreservaat (reeds in 1957). Dat reservaat kreeg in 1966 het Europees diploma voor natuurbehoud.
HET BOS
Het oorspronkelijke bos - beukenbos en eikenbos met berken - werd in de loop der eeuwen vernield door branden, overmatig vellen, het inrichten van weidelanden en het ontginnen.
De sparren werden recentelijk ingevoerd en zij leveren kwaliteitshout voor de zagerijen, papiernijverheid en paneelindustrie. Twintig plaatselijke zagerijen ontginnen een half miljoen m3 per jaar.
